Мир узнал о  Скарлетт весной 1996 года. Кошка спокойно жила с  пятью месячными котятами в  одном из старых гаражей Бруклина. Но  ночью 30 марта гараж подожгли.  Прибывшие пожарные выяснили, что людей в  момент пожара в  гараже не было, но  обратили внимание на  кошку, которая металась в  горящий гараж раз за  разом.

Пожарные хотели поймать кошку-камикадзе, но та не далась им в руки. Вдруг один из пожарных заметил, что кошка несет в зубах котенка. Отнеся малыша в безопасное место, она снова ринулась в огонь. Несмотря на ожоги глаз, сильно обгоревшие уши и мордочку, мамочка вынесла из горящего помещения всех своих котят — причем, поскольку кошка могла выносить их только по одному, ей пришлось возвращаться в пылающий, пропитанный густым дымом гараж, пять раз.

У кошки уже были сожжены лапы, повреждены уши, опалена морда и от огня пузырились глаза, однако только после того, как она вытащила из огня последнего, пятого своего котенка и ткнулась мордой в каждого, чтобы убедиться, что все спасены, бедняжка потеряла сознание. Благодаря одному из пожарных — он лично доставил кошку в ветлечебницу — ее спасли.

О кошке-героине написала газета New York Post, после чего в редакцию поступили тысячи звонков от сердобольных людей с предложениями помочь Скарлетт. Котят быстро разобрали, а саму Скарлетт забрала к себе женщина по имени Карен Веллен. Карен пообещала представителям Лиги защиты животных, которая взяла Скарлетт под опеку, что будет заботиться о животном как о родном ребенке, и сдержала свое слово. После пожара Скарлетт прожила еще 13 лет в доме Карен Веллен, окруженная заботой. Правда, котят у Скарлетт больше не могло быть, но благодаря своему героическому поступку кошка стала эталоном материнской заботы и преданности во всем мире.

С 1996 года Лига защиты животных учредила специальную премию Scarlett Award for Animal Heroism, которой награждаются животные, участвовавшие в спасении людей или других животных (в основном ее получают собаки,  которые принимают участие в разыскивании людей под завалами после землетрясений). А сама Скарлетт была признана Кошкой века.

Валерия Ломешина