Самка переднеазиатского леопарда Виктория, пойманная в ноябре жителями абхазского села Лыхны, найдена в горах на территории Кавказского заповедника мертвой спустя три недели после возвращения в дикую природу. Каких-либо повреждений или ранений у животного не обнаружено.

– Сопоставив эти данные и маршрут перемещений кошки с помощью спутникового слежения, учитывая отсутствие неблагоприятных погодных явлений, наличия достаточной кормовой базы, специалисты рабочей группы пришли к выводу, что гибель леопарда произошла в середине января. Причина смерти – неудачная охота на крупного зверя (олень, кабан, серна, тур и т.п.), – сообщили в пресс-службе Минприроды России.

Гибель единственной самки из трех леопардов, выпущенных на волю стала огромной потерей для программы восстановления редкого кавказского леопарда. Ученые с сожалением констатируют, что в этом году надеяться на размножение леопардов в природе не приходится. Однако любая программа, связанная с восстановлением популяций животных, не застрахована от подобных рисков, особенно если речь идет о леопардах, которые, как правило, охотятся на добычу, гораздо превышающую их по размерам.

– Мы отдаем себе отчет в том, что реинтродукция животных, особенно подготовка рожденных в неволе крупных кошачьих и их выпуск в дикую природу – очень сложная задача, что может произойти и гибель выпущенных животных. Но гибель Виктории для нас оказалась большой неожиданностью. Ведь эта самка больше года жила в естественной среде, в том числе пережила зиму, она великолепно охотилась на естественную для леопардов добычу, активно использовала территорию и избегала контактов с человеком, т.е. фактически полностью сдала экзамены на жизнь в дикой природе. Хотя гибель самки нас очень огорчила, это не может быть причиной остановки хода реализации Программы, – подчеркнул академик РАН Вячеслав Рожнов, директор Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова Российской академии наук.

Самка леопарда Виктория и два самца – Ахун и Килли были выпущены в июле 2016 году. В ноябре 2017 года Виктория оказалась на территории Абхазии и попала в ловушку, которую установил местный фермер. Сочинского леопарда привезли домой и снова выпустили на территорию Кавказского заповедника в декабре 2017-го.