Стратегическая наступательная операция Юго-Западного и Южного фронтов началась 13 августа 1943-го. Сдавать регион немцы не собирались. Советским войскам — это свыше миллиона солдат и офицеров — противостояли войска вермахта численностью около 540 тысяч человек. У немцев было 900 танков, более тысячи самолетов и пять с половиной тысяч орудий и минометов.

— Первыми в атаку пошли войска Юго-Западного фронта под командованием генерала армии Родиона Малиновского в районе Изюма. Через пять дней, 18 августа, к ним при поддержке артиллерии и самолетов 8-й воздушной армии присоединились ударные группировки Южного фронта. В результате шестидневных боев 5-й ударной и 2-й гвардейской армиям удалось прорвать оборону врага севернее Куйбышево, — рассказывает историк Михаил Леонидов.

Фронт 6-й немецкой армии не выдержал рассекающих ударов и рассыпался. Вскоре с юга ударили советские танковые и кавалерийские части. Тридцатого августа войска Южного фронта освободили Таганрог. Бойцы Юго-Западного и Южного фронтов преследовали отступающего противника и продвинулись вперед на 75 километров. Восьмого сентября 5-я ударная армия освободила Донецк. Десятого сентября в районе Мариуполя высадились десантники Азовской военной флотилии, отрезав путь отступающим немцам. К 22 сентября советские войска вышли на рубеж Новомосковск — восточное Запорожье — река Молочная. Так завершилась одна из ключевых операций Великой Отечественной.